Stockholm, 2014: de negentienjarige Anton heeft zijn examens gehaald en werkt nu in de thuiszorg. Hij komt zo bij verschillende ouderen thuis die hij helpt in het huishouden. Verder vult hij zijn dagen met paardrijden en heeft hij voor het eerst een serieuze relatie met een acht jaar oudere jongen. Een van zijn cliënten is een man die bijna honderd jaar oud is, niets zegt en alleen maar in zijn keuken zit. Anton vindt in de woonkamer oude foto’s van paarden en circusartiesten. Hij raakt geïntrigeerd: wie is deze man?
Berlijn, 1933: Sasha en Janek groeien samen op in een weeshuis in Tsjecho-Slowakije. Het leven is daar vreselijk, maar gelukkig hebben ze elkaar en de paarden. Als Janek mishandeld wordt, lopen de twee jongens weg en sluiten ze zich aan bij een circus. Ze zijn fantastische acrobaten en geven adembenemende shows met paarden. Ondertussen groeit hun vriendschap uit tot een liefde, een liefde die helaas steeds moeilijker wordt gemaakt door de nazi’s die aan de macht komen.
In De Paardenjongens worden deze twee verhaallijnen op een mooie manier met elkaar verweven. De Zweedse Johan Ehn is een acteur en toneelschrijver. Dit boek is zijn debuut, maar hij zet zich meteen op de kaart als schrijver. Vooral het historische verhaal, waarin een aangrijpend beeld wordt geschetst van het leven als homoseksueel stel in het Duitsland van de jaren dertig en veertig in de vorige eeuw, is indrukwekkend. Maar ook de verhaallijn van Anton werkt goed: het geeft spanning en maakt je nieuwsgierig. Ehn schrijft erg meeslepend en viert met zijn boek de vriendschap en de liefde.